Le flag est une version non équipée, sans contact et mixte du football américain. Comme le football américain, le flag est un jeu de gagne-terrain. Cependant, il se joue sur un terrain plus petit, d'une longueur de 40 yards, à seulement 5 joueurs contre 5.

Chaque équipe aligne 5 joueurs sur le terrain :
- les attaquants de l’équipe qui a le ballon, chargés d’atteindre l’en-but adverse (end zone) pour marquer un touchdown ; ils commencent à jouer sur leur ligne des 5 yards
- les défenseurs de l’autre équipe qui tentent de stopper la progression de l’attaque adverse

L'attaque dispose de 4 tentatives pour atteindre le milieu de terrain, ce qui équivaut à parcourir 20 yards (soit 18,288 m), grâce à des courses ou des passes. Toutefois, les courses sont interdites dans la zone dite de "non course", qui se situe entre les 5 yards et la zone d'en-but adverse.

Une tentative prend fin lorsqu'un flag est arraché de la ceinture du porteur du ballon, ce qui équivaut à un placage, ou lorsqu'une passe est incomplète.

Dès qu'elle dépasse la moitié du terrain, l'attaque dispose à nouveau de 4 tentatives pour parvenir à la end zone adverse.

Si, par contre, à l'issue des 4 tentatives, l'équipe n'a pas parcouru la distance nécessaire, la possession du ballon est donnée à l'adversaire, qui débutera son attaque sur sa ligne des 5 yards. L’équipe qui était en attaque passe alors en défense, et inversement.

La défense peut également récupérer le ballon en interceptant une passe. Le défenseur qui récupère le ballon peut tenter, s’il est encore debout, de courir vers l’en-but adverse et de marquer un touchdown, ou un retour de transformation. S’il se fait déflaguer, son équipe partira en attaque à partir du point de déflagage.

Marquer des points 

Le touchdown et la transformation
Le joueur qui pénètre avec la balle dans l’en-but adverse ou réceptionne une passe dans cet en-but marque un touchdown qui vaut 6 points.
La transformation du touchdown s’effectue par une nouvelle mise en jeu : 
- soit pour 1 point en transformant à 5 yards de la end-zone
- soit pour 2 points en transformant à 12 yards de la end-zone

Le safety
La défense peut marquer 2 points si elle déflague l’attaquant qui porte la balle dans son propre en-but.

Le retour de transformation
Lorsque la défense parvient à récupérer le ballon lors d’une transformation, remonte le terrain et franchit l’en-but adverse, elle marque 2 points.

NB : Lorsque des points sont marqués, la possession du ballon est donnée à l’adversaire, qui commence sur sa ligne des 5 yards.
Exception : safety et retour de transformation, pour lesquels l’équipe qui vient de marquer repart en attaque sur sa ligne des 5 yards.

Un match oppose deux équipes. Pour chacune d'entre elles, onze hommes sont présents sur le terrain. Le coach peut effectuer autant de changements qu'il le souhaite. Le onze défensif est d'ailleurs totalement différent du onze offensif, les postes étant extrêmement spécialisés. Même si jadis, certains joueurs disputaient l'intégralité de la rencontre...

Le terrain mesure 100 yards de long (un yard équivaut à 91,4 cm) et est prolongé par deux zones d'en-but (End zone). Chaque équipe doit, pour marquer des points, porter le ballon dans l'en-but adverse: c'est un touchdown qui rapporte 6 points. L'équipe qui réussit un touchdown bénéficie ensuite d'une tentative d'extra point (si réussie, elle rapporte un point). Mais elle peut aussi essayer de pénétrer à nouveau dans l'en-but sur une seule action (2 points sont alors en jeu, comme si qu'elle marquait à nouveau un touchdown). Dernier moyen d'inscrire des points: le field goal, ou coup de pied au but depuis l'endroit du terrain où se trouve le ballon. Si celui-ci est envoyé entre les perches par le kicker, l'équipe obtient trois points.

Un match se déroule en quatre quart-temps (quarters) de 15 minutes. Une mise en jeu (kickoff) a lieu au début du premier et du troisième quarters. Le second et le quartième quart-temps constituent simplement le prolongement de celui qui les précède; on permute uniquement les équipes sur le terrain, tout en conservant la position relative du ballon. En cas d'égalité du score à la fin du quatrième quart-temps, on dispute une prolongation de 15 minutes. Si l'égalité subsiste, le match est déclaré nul. Durant les playoffs, on dispute toutefois des prolongations jusqu'à ce qu'un vainqueur émerge.

Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu'une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser d'au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs (souvent symbolisé par une ligne jaune à la TV). Sinon, le ballon passe à l'adversaire. Cela signifie que si une équipe n'a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un field goal lors du quatrième afin d'éviter de perdre le ballon au terme de cette possession. Evidemment, cela se joue parfois au centimètre, d'où l'utilité de l'espèce de chaîne (mesurant exactement 10 yards) qui est parfois amenée sur le terrain. La terminologie utilisée est toujours la même: "2st and 8" signifie que l'on va jouer le deuxième down et qu'il reste 8 yards à parcourir pour atteindre le gain de 10 yards; "3rd and goal" signifie que l'on va jouer le troisième down et qu'il faut atteindre l'en-but (situé moins loin que les 10 yards).

Lors de chaque action, on pose d'abord le ballon sur la ligne de scrimmage, ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l'action précédente. Les joueurs prennent alors position. Le center (OL central) passe le ballon entre ses jambes au quaterback qui, schématiquement, dispose de deux solutions: soit il donne le ballon à un RB qui tente de perforer la défense adverse, soit il passe le ballon au-dessus de cette défense à un WR. Bien entendu, les tactiques sont nombreuses. Chaque équipe possède son "annuaire de tactiques" (playbook) que les joueurs sont censés apprendre par cœur car, sur le terrain, ils devront exécuter les tactiques choisies par le QB, avec l'aide du head coach et du coordinateur offensif. Idem pour la défense. Mais revenons à l'action... Une fois le ballon passé, le joueur qui l'a reçu tente de progresser le plus possible, jusqu'à l'en-but adverse s'il le peut. De leur côté, les défenseurs essayent de le plaquer ou de le faire sortir du terrain.

Autre chose: le QB peut se faire saquer, c'est-à-dire plaquer avant qu'il n'ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l'action s'arrête et l'équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de scrimmage. Lors de l'action suivante, cette ligne sera établie à l'endroit où le QB a été saqué.

Souvent les passes ne sont pas captées (incomplete pass). Premier cas: le ballon tombe directement sur le sol. L'action est alors annulée et le down suivant repartira de la même ligne de scrimmage. Second cas: le ballon est intercepté par un défenseur (soit juste après la passe du QB, soit après que l'attaquant l'ait lâchée). Ce défenseur tente alors de courir dans l'autre sens et d'offrir du terrain à son équipe. Le jeu s'inverse. Les attaquants adverses, mués en défenseurs, essayent alors de plaquer le porteur du ballon et de l'empêcher d'aller jusqu'à leur en-but.

Dernier point: les coups de pied. Ils sont assez rares mais ils sont utilisés dans deux cas. Premier cas: la mise en jeu (kickoff). Le kicker de l'équipe qui met en jeu balance de ballon le plus loin possible. Un adversaire le récupère. Là, deux possibilités. Primo, il tente de remonter le terrain le plus haut possible avant d'être plaqué. Secundo, il pose le genou au sol et son équipe repartira sur sa ligne des 20 yards. Deuxième cas: le punt. Il est généralement utilisé lors des quatrièmes downs, lorsque l'équipe qui attaque est trop loin de l'en-but pour tenter un field goal et craint de ne pas pouvoir atteindre la limite des 10 yards. Elle perd donc le ballon mais tente de repousser l'adversaire le plus loin possible. L'action se déroule de la même manière que lors d'une mise en jeu.

Souvent, beaucoup de gens pensent que le foot us est un sport violent... bon c'est pas totalement faux, mais il y a toujours un respect de l'adversaire omniprésent, même si parfois l'agressivité peut prendre le dessus. Aussi, il faut savoir que ce sport est un des sports les plus stratégiques qui soit, c'est un combat permanent entre les coaches des deux équipes pour savoir quel jeu va utiliser l'adversaire.

Keep having fun
* Edit:* Il peut arriver qu'une équipe puisse perdre possession du ballon en faveur de l'équipe adverse, soit par interception (le défenseur adverse intercepte la passe du quarterback avant que celle-ci ne touche le sol) ou soit par perte du ballon apres un choc, on appelle ca un fumble. Par exemple, l'attaque choisit un jeu de course avec le running back, celui-ci court mais reçoit un tackle puissant qui lui fait perdre la balle, celle-ci peut donc être jouée par les deux équipes, on dit ensuite que le fumble est recouvert. Si l'attaque recouvre le fumble, elle reprend la série de downs la ou elle a recouvert la balle, mais si la défense recouvre le fumble, la série de downs est annulée, et la balle revient à l'attaque adverse qui commence une nouvelle série la ou sa défense a recouvert la balle.